De gehele sector sloot het jaar 2008 in december af met een scherpe daling in het luchtvrachtvervoer van maar liefst 22,6% ten opzichte van het jaar ervoor. Over het gehele jaar 2008 daalde het vrachtvervoer 4% en liet het passagiersvervoer een lichte daling van 1,6% zien. Volgens voorzitter Bisignani van de International Air Transport Association (IATA) staat 22,6% minder vrachtvervoer synoniem voor een vrije val. ‘Zelfs in september 2001, toen het grootste deel van de vrachtvloot aan de grond stond, was de daling slechts 13,9%’. Het totale verlies waarmee de branche zich in 2008 geconfronteerd zag, is 5 miljard dollar. IATA voorspelt dat 2009 een van de moeilijkste jaren ooit zal zijn voor de luchtvaartindustrie.

Veel concurrentie, kleine marges, zorgvuldige keuzes

Door de mondiale liberalisering, de opkomst van low cost maatschappijen en een industriebrede concentratie is de concurrentie groot. Dat maakt de winstmarges in vergelijking met andere industrieën zeer klein. Het vereist zorgvuldige strategische keuzes om binnen deze marktomstandigheden maatschappelijk verantwoord te ondernemen. Efficiency is een sleutelbegrip dat zowel een verbetering van de winstgevendheid als het terugdringen van de milieubelasting mogelijk maakt. Het past in de keuze die KLM maakt: groeien door financieel en maatschappelijk te excelleren en uit te munten op milieugebied.

Minder vliegen niet reëel

De luchtvaart vervoert per jaar twee miljard passagiers. Het aantal tonnen cargo dat jaarlijks wordt vervoerd vertegenwoordigt een waarde van 35% van de totale export van geproduceerde goederen. In een alsmaar globaliserende wereld stijgt de vraag naar mobiliteit. Lange afstand vervoer is daardoor een onveranderlijk onderdeel van de wereldwijde economie geworden. Luchttransport  is een drijvende kracht achter menselijke en economische vooruitgang. Niet alleen in de geïndustrialiseerde en opkomende landen, maar ook, en misschien zelfs in nog hogere mate, in de armste landen. Luchttransport vertegenwoordigt bovendien de persoonlijke vrijheid om te reizen.

Investeren in duurzame groei

Ondanks alle onzekerheden blijft het KLM’s ambitie om winstgevende groei te realiseren op een duurzame manier. We werken hier onder meer aan door te investeren in nieuwe toestellen die reizigers meer comfort bieden én die het brandstofverbruik, de geluidsoverlast en emissies van broeikasgassen substantieel beperken. Ook met verbeteringen in de infrastructuur en het verkeersmanagement is aanzienlijke vooruitgang mogelijk. Volgens Eurocontrol kan een geoptimaliseerd Europees verkeersmanagement het kerosineverbruik met 6 tot 12% verminderen