China is vooral befaamd om De Muur en haar wereldsteden, niet per se vanwege haar eilanden. Dat die ook het ontdekken waard zijn, kunt u ervaren op Gulangyu, pal voor de kust bij Xiamen. Dit autovrije eilandje is bezaaid met koloniale huizen en zandstranden: na de overtocht van slechts 10 minuten lijkt u mijlenver verwijderd van het drukke vasteland.
Xiamen bestaat uit een deel op het vaste land, en een gelijknamig eiland. Portugezen, Britten, Fransen en Nederlanders – allemaal zijn ze eeuwen geleden al naar de eilanden Xiamen en het dichtbij gelegen Gulangyu gevaren. Hun pogingen er havensteden te bouwen mislukten echter keer op keer. Wel zetten zij er landhuizen, consulaten, scholen en kerken neer, en die sieren nog steeds de straten. Vooral op Gulangyu is er veel historie te zien. En omdat er geen auto's rijden, profiteren voetgangers optimaal van de nog geen 2 vierkante kilometer strand en erfgoed.
“Het boetiekhotel Lee Inn met zijn ommuurde binnentuin ademt historie”