Openbare executies, stierengevechten en aristocratische duels: het carrévormige Plaza Mayor is het toneel geweest voor haast alle denkbare bloedige rituelen. Nu is het er vredig; het plein zit vol winkeltjes en terrassen. Dit is het kloppend hart van het oudste stuk stad, de wijk Madrid de los Austrias, die in de 16de eeuw is gebouwd door de Habsburgers.
Onder de bogen rond het Plaza Mayor stapt u terug in de tijd. Kleine winkeltjes verkopen heiligenbeeldjes, postzegels en souvenirs en hebben aan hun etalages en winkelpuien decennialang niets veranderd. De namen staan in sierlijk geschilderde letters op ramen en uithangborden. Midden op het plein staat een ruiterbeeld van Filips III, de Habsburgse koning die opdracht gaf tot de bouw van het plein zoals het er nu uitziet.
“Vanaf de 237 balkonnetjes werden openbare executies en stierengevechten gadegeslagen”