Wat de grachtengordel is voor Amsterdam, is Gamla Stan voor Stockholm: een en al oude pracht en praal, met kleurige koopmanshuizen, fijne pleinen en een majestueus koninklijk paleis. Vanaf het dak is te zien waarom Amsterdam het aflegt tegen Stockholm als het 'Venetië van het Noorden': dit is echt een stad óp het water.
De vele attracties in Gamla Stan zijn al even koninklijk als het paleis: de kathedraal Storkyrkan is het toneel van sprookjeshuwelijken en kroningen, en in de Riddarholmskyrkan rusten alle Zweedse monarchen sinds de 17de eeuw. Het kleine eiland is een grootse toeristentrekker en dat is niet voor niks: behalve het paleis plus het parlement zijn hier ook uitstekende restaurants, verrassende musea en knusse cafeetjes te vinden. Stille slingerstraatjes en trapsteegjes met houten huisjes gaan over in oude pleinen met statige koopmanshuizen.