De poëtische uitzichten van Hangzhou

Dat de inwoners van Hangzhou nogal bijgelovig zijn, blijkt uit het verhaal van de boeddhistische Leifeng-tempel. Deze pagode werd in 975 aan de rand van het meer gebouwd ter ere van een concubine, een minnares, van koning Qian Chu. Japanners staken het gebouw tijdens de Ming-dynastie in brand, maar wonder boven wonder bleef de toren staan. In 1924 stortte hij alsnog in, wrang genoeg doordat bezoekers stukjes steen uit de muur hadden meegenomen als talisman. Dat klinkt misschien als een triest einde van een 1.000 jaar oud gebouw, maar de miljoenen inwoners van Hangzhou waren er blij om. Voor Chinezen is het gebied rondom Hangzhou namelijk verweven met de populaire legende van de witte slang, een van China’s bekendste volksverhalen. Volgens het verhaal zou een slangenfee zijn opgesloten onder de pagode. Nadat die was omgevallen, hoopten omwonenden de fee te vinden, maar helaas. De toren is inmiddels herbouwd en te bezoeken, net als de ruïne van de brug die naar het paviljoen leidde. Een huurfiets is hier het ideale vervoersmiddel. Langs het meer zijn tal van theehuizen te vinden waar u op adem kunt komen. En mocht u onderweg de gebroken brug van Leifeng passeren: het uitzicht is fenomenaal.