De Grand Bazaar: een complete stad onder één dak
Gekleurde olielampen, geurende kruiden en handgemaakte hamamdoeken; in de 60 straten en bijna 5.000 winkels van de Grand Bazaar, de grootste overdekte markt ter wereld, is het aanbod gigantisch. Nergens anders in Turkije ziet u zo’n goede afspiegeling van de typisch Turkse smeltkroes van culturen, de handelsgeest van de Turken en de prachtige marktwaar die hier al eeuwenlang wordt verkocht.
Istanbul is de hoofdstad geweest van 3 van de grootste rijken uit de geschiedenis: het Romeinse Rijk, het Byzantijnse Rijk en het Ottomaanse Rijk. Tijdens het hoogtepunt van het Ottomaanse Rijk, begin 17de eeuw, was de overdekte Grand Bazaar de plek waar alle mediterrane handel samenkwam. Als u echt iets wilt meekrijgen van de mystieke sfeer van het oude Istanbul, kunt u zich het beste maar mee laten voeren door de wirwar aan overdekte straatjes.
Een wereld op zich
Het overdekte marktcomplex strekt zich tegenwoordig uit over een gebied van 31 hectare en omvat naast de duizenden winkeltjes, cafés en restaurants een aantal historische gebouwen en bijzondere architectonische elementen. Zo staan er 2 oude moskeeën en 4 fonteinen die met prachtige mozaïeken zijn bedekt. Ook vindt u er 2 hamams uit de 14de eeuw. De Oruculer Hamam, alleen toegankelijk voor mannen, is een van de beste en schoonste hamams van Istanbul. De hamam is genoemd naar de Oruculer-poort ( weverspoort), waarin het badhuis ook is gevestigd.
Van alle markten thuis
Andere dingen zijn wél veranderd. Vroeger maakte men alleen gebruik van natuurlijk licht; olielampen en vuurtjes waren verboden vanwege brandgevaar. De handel begon vroeg in de morgen, wanneer de eerste zonnestralen door de hoge ramen onder de koepeldaken naar binnen sijpelde, en ging door tot zonsondergang. De ambachtsmannen en handelaren clusterden samen in straatjes vernoemd naar hun marktwaar – zo ontstonden er de straten van de Helmenmakers, Servettenmakers of Quiltmakers. Ook nu nog zijn de meeste producten van dezelfde soort in één straat te koop. Zelfs de toegangspoorten van de bazaar werden naar de handelswaar vernoemd. Zo heet de noordelijke poort Sahaflar Kapısı (tweedehandsboekverkopers) en de oostelijke poort Kuyumcular Kapısı (juweliers).
“Tot aan het eind van de 19de eeuw was het heel gewoon dat een familie na een dag lang shoppen in de bazaar thuis kwam met nieuwe kleding voor het gehele gezin, meubilair, linnengoed, delicatessen, gesigneerde juwelen en zelfs enkele wapens voor de heer des huizes.”