Dankzij die ijzingwekkende gil van Doris Day wordt het staatshoofd gered en de moordenaar overmeesterd. Eind goed, al goed. De twaalf minuten durende en met Hitchcockiaanse precisie gefilmde scène bevestigde het imago van Royal Albert Hall als de mooiste concertzaal van Londen – tot groot genoegen van de directie. The Beatles en The Kinks bezongen het monumentale gebouw, er zijn boeken over volgeschreven en de geschiedenis waait er door de gebogen gangen.
En er is meer dan muziek. Twintig jaar lang werd de Miss World-verkiezing hier gehouden. De belangrijkste filmvertoningen, zoals de wereldpremières van de Bondfilms Die Another Day (2002) en Skyfall (2012), worden bijgewoond door koningin Elizabeth of prins Charles en zijn vrouw Camilla. Royal Albert Hall fungeert ook als sportarena; zo waren er veel basketbal-, badminton- en bokswedstrijden en in december ligt hier ook een tennisbaan. Het eerste kampioenschap sumoworstelen buiten Japan werd hier gehouden in 1991 en in de zomer van 2015 betreden gemaskerde Mexicaanse worstelaars de arena.
Geregeld liepen concerten in Royal Albert Hall uit de hand. Het dieptepunt was in 1971, toen van de 23 popconcerten dat jaar, er precies één ordentelijk verliep. Nadat de Britse band The Nice de Amerikaanse vlag had verbrand, nam de directie nam een drastische maatregel: pop en rock werden verbannen. Frank Zappa met het Royal Philharmonic Orchestra, Bryan Ferry met 15-koppige band en de rockmusical Tommy met Rod Stewart, Richard Harris en Ringo Starr werden afgeblazen. Het werd een financiële strop en het verbod was dan ook van korte duur.
Zelf touren in Royal Albert Hall
Wie alle ins en outs wil weten, boekt een rondleiding. De Grand Tour voert in een uur door het hele concertgebouw, inclusief de indrukwekkende grote zaal en de ‘Royal Retiring Room’, de privékamer van de koningin. De Secret History Tour vertelt de minder bekende verhalen die alleen de insiders kennen, de Inside Out Tour focust op de architectuur en de Behind The Scenes Tour brengt de bezoekers achter de coulissen. Daarna is er een afternoon tea met champagne of kan er uitgebreid worden gedineerd; met keuze uit 6 restaurants en 14 bars maak je hier van een concertbezoek makkelijk een complete avond uit.