Grand Venue: Royal Albert Hall

Precies zo had prins Albert het bedacht. Na de Wereldtentoonstelling van 1851 was de wens van de prins-gemaal van koningin Victoria dat er een permanent gebouw zou verrijzen waar het volk zich tegoed kon doen aan kunst en wetenschap en dat omringd zou worden door de beste scholen en musea. Zelf zou de prins het uiteindelijk niet meemaken, hij overleed in 1861. Pas 6 jaar later begon de bouw van de concertzaal, die nu algemeen wordt beschouwd als een van de mooiste ter wereld. Royal Albert Hall heeft een warm plekje in de harten van veel Londenaren en van de artiesten die er optraden.

De reputatie van Royal Albert Hall is sinds haar opening in 1871 zorgvuldig opgebouwd. De groten der aarde traden hier aan: dirigenten als Leonard Bernstein en Herbert von Karajan, orkesten als het Koninklijk Concertgebouworkest en het Wiener Philharmoniker, maar ook popacts als de Beatles en de Stones toen en Coldplay en Stereophonics nu. In 1968 kwam hier het Eurovisie Songfestival vandaan; het was de eerste Europese live-tv-uitzending in kleur. En sinds 1941 vindt hier jaarlijks het grootste festival voor klassieke muziek ter wereld plaats: de Proms.

Van alle legendarische concerten die hier plaatsvonden, staat dat van Bob Dylan veel Londenaren nog helder voor de geest. In 1965 staat Dylan voor het eerst in Royal Albert Hall. Hij is 23 jaar, heeft zijn vijfde studioalbum uitgebracht, is enorm populair en schittert in de Londense schijnwerpers. Een jaar later komt hij terug, maar dan loopt het heel anders. Het concert bestaat uit twee delen: een akoestische set voor de pauze, zoals het publiek van hem gewend is, en erna een elektronische set. Dat tweede deel valt bij Dylans Britse fans niet in de smaak. Er klinkt boegeroep en een afvallige fan roept “Judas!” naar de zanger. Een andere fan schreeuwt: “Ik luister nooit meer naar je!”

“Ik geloof je niet, je bent een leugenaar” is het antwoord van Dylan en hij instrueert zijn band om Like A Rolling Stone extra hard te spelen. Bob Dylan Live 1966 - The Royal Albert Hall Concert werd zijn beroemdste bootleg. Decennia later bleek dat die illegale opname niet in Londen maar in Manchester was gemaakt, toch kreeg Royal Albert Hall door het Judas-incident een mythische status als ‘de Heilige Graal van de Rock & Roll’. Het zou 47 jaar duren voordat Dylan weer terug zou keren – in 2013, en toen waren de reacties louter positief. In oktober 2015 brengt hij een eerbetoon aan Frank Sinatra – die vijf concerten zijn al stijf uitverkocht.