Magnifieke natuurlandschappen

Chengdu is niet alleen het leefgebied van de reuzenpanda. Een aantal unieke berglandschappen, door UNESCO aangemerkt als Werelderfgoed, sieren de provincie Sichuan. Neem bijvoorbeeld het park waarvan de poëtische naam Huanglong – letterlijk ‘gele draak’ – de opvallende kleuren al prijsgeeft. Gletsjers en sneeuw bedekken bergtoppen, die ver boven warmwaterbronnen uittorenen. Door de jaren heen heeft het water er bassins gevormd, waarin algen zorgen voor geel tot diepgroen water. Hoewel er reuzenpanda's en zelfs luipaarden in dit gebied leven, zult u deze schuwe dieren tijdens een wandeling niet snel tegenkomen.
 
In dezelfde uitlopers van het Himalayagebergte ligt de berg Emei. Hier kreeg het boeddhisme voor het eerst voet aan de grond in China en er zijn dan ook de oudste tempels van het land te vinden. Verscholen in bossen liggen historische bronzen beelden, tuinen en tombes. Ze zijn dikwijls gehuld in mist, wat de mystieke sfeer alleen maar versterkt.

Subarctische, eenzame vlaktes tekenen het Noord-Chinese landschap. Een 2.000 kilometer lange landstrook bestaande uit de Gobiwoestijn en de haar omringende steppe, was ooit het domein van dinosauriërs. Tegenwoordig bewonen nomaden de graslanden tot aan de horizon, een uitzicht dat slechts onderbroken wordt door schaapskuddes, herders en kleurige bloemen. Hier heeft China bijna dagelijks een strak blauwe lucht. Neerslag valt er buiten juli en augustus amper en van vervuiling heeft nog niemand gehoord. Ondanks de zinderende hitte van de zomer en de arctische kou van de winter, leven de steppebewoners er nog in vilttenten. Deze zijn comfortabel genoeg om ook voor toeristen als slaapplek te dienen: de perfecte uitvalsbasis voor een verkenning van het lege landschap. Galoppeer te paard over de steppe, trotseer zandduinen per kameel of maak eindeloze wandelingen zonder iemand tegen te komen. Hohhot is een centrale plaats in deze regio – hier kunt u in het Inner Mongolia Museum bovendien fossielen van dinosauriërs zien.