Limas rike historie er konsentrert om det historiske sentrum av byen, kjent blant Limeños som Cercado de Lima. Arkitekturen består av en interessant samling basilikaer, klostre, hus og plasser fra 1500-tallet. Denne unike kulturelle arven ved bredden av Rimac-elven er oppført på UNESCOs prestisjefylte verdensarvliste.
Francisco Pizarro grunnla byen Ciudad de los Reyes, "Kongenes by", i 1535. Navnet slo aldri helt an, men byen ble likevel sentrum i Sør-Amerika. I 300 år var Lima den politiske, religiøse og økonomiske hovedstaden i Den nye verden, og sete for visekongen. Ulike autoriteter bygde hovedkvarterer her, som raskt ble etterfulgt av kirker, klostre, herskapshus, broer og plasser. Disse imponerende eksemplene på koloniarkitektur vekker minner om en svunnen æra.